El espectro, las distancias y la luminosidad de los cuásares

Una vez que un radio objeto es identificado ópticamente, el paso siguiente es obtener su espectro. Estas radioestrellas interesaron a Maarten Schmidt del Observatorio Monte Palomar, lugar donde se encuentra uno de los pocos telescopios  lo suficientemente poderosos como para poder fotografiar los espectros. El espectro de 3C273 fue descubierto por poseer un fondo continuo y diversas líneas de emisión de luz, no diferente del espectro de la galaxia Seyfert. Por más que la longitud de las líneas de emisión no coincidan con todos aquellos elementos químicos conocidos.